In een aantal steden worden jaarlijks festivals georganiseerd waarbij het buitentheater centraal staat. Tijdens deze festivals vinden op verschillende locaties voorstellingen plaats, in sommige gevallen ook binnen. Kenmerkend voor de optredens is echter dat ze, ook als ze binnen plaatsvinden, voor het publiek gratis toegankelijk zijn. Bij festivals zijn het de festivalorganisatoren die de artiesten een vergoeding geven voor hun optreden.
Voor de gemeenten waar de festivals plaatsvinden, fungeren deze vaak als een visitekaartje. Ze trekken veel publiek van buitenaf en dragen bij aan een bijzondere sfeer in de straten en op pleinen.
“Buitentheater zorgt voor verrassing en verwondering.”
– bezoeker buitentheater (2026)
Een aantal van de festivals heeft zich verenigd in de Vereniging van Buitentheater Festivals Nederland (VBFN), een vereniging die tot doel heeft de kwaliteit en positie van de Nederlandse buitentheaterfestivals te verbeteren. Ook een deel van de artiesten heeft zich verenigd. Zij hebben zich aangesloten bij de Belangenvereniging Buitentheater (BB), een vereniging die optreedt als belangenorganisatie voor makers en uitvoerenden die werken in de openbare ruimte.
